La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique qui touche le système nerveux central, c’est-à-dire le cerveau et la moelle épinière. Elle se traduit par des lésions, les « plaques » qui sont l’atteinte des gaines de myéline entourant les axones des neurones (voir le schéma). Ces plaques sont la conséquence d’un dysfonctionnement du système immunitaire.

La sclérose en plaques évolue par poussées, le plus souvent imprévisibles avec des phases de rémission pouvant être prolongées, mais laissant avec le temps des séquelles de handicaps plus ou moins importants selon les cas.
• Dans près d’un tiers des cas, la maladie est révélée par un ou plusieurs signes « mineurs » : gêne, faiblesse à l’effort, paralysie partielle, baisse de l’acuité visuelle souvent accompagnée d’une douleur autour de l’oeil, sensations de fourmillements, de picotements…
• Un examen en imagerie par résonance magnétique (IRM) permet de confirmer le diagnostic.
• Le diagnostic doit être posé le plus tôt possible car des traitements de fond permettent de ralentir l’évolution de la maladie.